L’hépatite néonatale B est une maladie infectieuse du foie touchant principalement les nouveau-nés et les nourrissons. Elle est causée par le virus de l’hépatite B (VHB), qui se transmet généralement de la mère à l’enfant lors de l’accouchement ou peu après. Dans cet article, nous discuterons des facteurs de risque, des symptômes et des moyens de prévention de cette condition.
Facteurs de risque de l’hépatite néonatale B
Les principales causes d’infection par le VHB chez les nouveau-nés sont les suivantes :
- La transmission verticale : cela se produit lorsque la mère infectée par le VHB transmet le virus à son bébé pendant la grossesse, l’accouchement ou l’allaitement.
- La transmission horizontale : dans ce cas, le bébé peut être exposé au virus par contact avec du sang ou d’autres liquides corporels infectés d’une autre personne.
Transmission verticale
La transmission verticale est la voie la plus courante de transmission de l’hépatite B chez les enfants. Les femmes enceintes atteintes du VHB peuvent présenter un risque variable de transmission à leur enfant, en fonction de certains facteurs tels que :
- Le stade de l’infection maternelle : les mères porteuses chroniques du VHB ont un risque plus élevé de transmettre le virus à leur enfant que celles atteintes d’une infection aiguë.
- La charge virale maternelle : la quantité de virus présente dans le sang de la mère est un facteur important affectant le risque de transmission. Plus la charge virale est élevée, plus le risque de transmission est grand.
Transmission horizontale
Bien que la transmission horizontale soit moins fréquente que la transmission verticale chez les nouveau-nés, elle doit être prise en compte pour prévenir l’hépatite B chez les nourrissons. Cette forme de transmission peut survenir dans diverses situations, telles que :
- Contact étroit avec une personne infectée par le VHB (par exemple, partage de jouets ou de brosses à dents).
- Exposition accidentelle à du sang ou à des liquides corporels infectés (par exemple, si un bébé est blessé par une aiguille contaminée).
- Contact avec des objets contenant du sang ou des liquides corporels infectés, comme les couches ou les vêtements souillés.
Symptômes et complications possibles de l’hépatite néonatale B
L’hépatite B au stade néonatal est souvent silencieuse et difficile à détecter. Car les symptômes peuvent être légers ou inexistants chez les nouveau-nés et les nourrissons.
Cependant, certains signes et symptômes peuvent être observés chez les enfants infectés par le VHB :
- Jaunisse (jaunissement de la peau et du blanc des yeux).
- Fatigue excessive ou somnolence.
- Perte d’appétit et perte de poids.
- Urine foncée ou selles décolorées.
- Douleur abdominale ou foie enflé.
Il est essentiel de consulter un médecin pour évaluer ces symptômes et diagnostiquer l’hépatite B le plus tôt possible pour éviter des complications graves.
Complications possibles
L’infection néonatale par l’hépatite B peut entraîner diverses complications à long terme, dont les suivantes :
- Hépatite chronique B : les enfants infectés par le VHB pendant leur première année de vie présentent un risque plus élevé de développer une infection chronique. Cela peut persister et causer des problèmes récurrents de foie.
- Cirrhose du foie : l’hépatite chronique B peut avec le temps provoquer une inflammation et des dommages permanents au foie, ce qui conduit à une cicatrisation excessive et à la formation de tissu cicatriciel (cirrhose). La cirrhose rend difficile le fonctionnement normal du foie.
- Cancer du foie : les enfants ayant une hépatite chronique B présentent un risque plus élevé de développer un cancer du foie (carcinome hépatocellulaire) à l’âge adulte.
Moyens de prévention et traitement de l’hépatite néonatale B
La vaccination est le principal moyen de prévenir l’hépatite B chez les nouveau-nés et les nourrissons. Le programme de vaccination recommandé varie selon les pays, mais il comprend généralement les étapes suivantes :
- Une dose de vaccin contre l’hépatite B est administrée dans les 24 heures suivant la naissance.
- Deux autres doses sont données à un intervalle d’un mois après la première dose. Puis entre six mois et un an après la naissance.
Outre la vaccination, quelques mesures peuvent être prises pour réduire le risque de transmission de l’hépatite B aux nourrissons :
- Dépistage des femmes enceintes pour détecter une infection par le VHB avant l’accouchement.
- Administration d’immunoglobuline anti-hépatite B (IGHB) aux nouveau-nés à haut risque de contracter l’hépatite B immédiatement après la naissance
- Éviter l’allaitement chez les mères séropositives pour le VHB si elles présentent des lésions mammaires ou saignent.
Pour les enfants déjà infectés par l’hépatite B, le traitement dépend de la gravité de l’infection et des complications éventuelles. Les antiviraux tels que l’entécavir et le ténofovir sont utilisés pour réduire la charge virale. Prévenir les dommages au foie et minimiser le risque de transmission à d’autres personnes.
Le rôle crucial des parents et des soignants
Les parents, les membres de la famille et les professionnels de la santé ont un rôle essentiel à jouer dans la lutte contre l’hépatite néonatale B.
En maintenant une bonne communication avec les médecins. En suivant les conseils médicaux et en se conformant aux calendriers de vaccination. Il est possible de prévenir efficacement cette maladie et d’assurer un avenir plus sain pour nos enfants.